喜憨兒基金會部落格

民生餐廳是喜憨兒位於台北民生社區的一家小餐廳，因靠近我上班的台塑大樓，所以經常光顧民生餐廳，雖然只供應麵包餐、蛤蠣麵及素時蔬炒飯，跟一般餐廳沒有不同的是在餐桌上都擺了胡椒瓶及鹽巴瓶，其實胡椒與鹽巴是所有食品最佳的調味聖味，它們就像Magic Powder一般，賦於提升食物美味可口的良方。

尤其是胡椒這種香料出自印度，十二世紀歐洲流行黑死病（鼠疫），造成數十萬人不幸喪命，而主要原因是食物腐敗及老鼠傳染所引起，當時有錢人家花費昂貴金錢從阿拉伯人手中買入印度的香料來保存食物，因而能避免食物腐敗變質所引起的災難流行。這種珍貴的香料主體就是印度來的胡椒與斯里蘭卡生產的肉桂。

由於當時的香料都藉由陸路經過阿拉伯人控制，再運至歐洲販賣，所以十四世紀葡萄牙國王恩里克就想由海路來取得珍貴的胡椒，因而訓練海軍，探索新航路，也因此葡萄牙成為海上強權，大國因之崛起，成為海洋的霸主。隨後西班牙、英國也都發展海軍，為了胡椒之爭奪引起多次戰爭，所以小小的一瓶胡椒粉也可引發一場戰爭，益發顯現食物保存與調味的重要性。如今餐桌上的那瓶不起眼的香料的故事，讓我們更要珍惜胡椒帶給我們餐飲界的省思。